เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โปรตุเกสได้กลายเป็นประเทศที่ 4 ในสหภาพยุโรป ที่ปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินแห่งสุดท้ายลง เป็นการยุติการใช้เชื้อเพลิงที่ก่อมลพิษเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้า
.
Zero (องค์กรสิ่งแวดล้อมในประเทศ) กล่าวในแถลงการณ์ว่าโรงงาน Pego ในภาคกลางของโปรตุเกสเป็นผู้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศ และเสริมว่า “นี่เป็นการปลดปล่อยตัวเราจากแหล่งก๊าซเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุด มันเป็นวันสำคัญของโปรตุเกส”
แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วใบอนุญาตสำหรับโรงไฟฟ้าจะใช้ได้จนถึงสิ้นเดือน แต่ถ่านหินในสต็อกสุดท้ายได้หมดลงในวันศุกร์ นั่นทำให้วันเสาร์ที่ผ่านมาเป็นวันแรกที่การผลิตไฟฟ้าในประเทศเกิดขึ้นโดยไม่ต้องพึ่งพาถ่านหิน
การปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินแห่งสุดท้ายนี้ ดำเนินการเสร็จก่อนเป้าหมายถึง 9 ปี ตามที่โปรตุเกสประกาศจะยุติการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลภายในปี 2030 โดยกระบวนการนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 2017 เมื่อประเทศได้ลงนามในแถลงการณ์เพื่อยุติการใช้ถ่านหินที่การประชุม COP23
โดยก่อนหน้านี้มีเบลเยียม ออสเตรีย และสวีเดน เป็นอีกสามประเทศในยุโรปที่เลิกใช้ถ่านหินเพื่อผลิตไฟฟ้าแล้ว
แม้ว่าไฟฟ้าจำนวน 60-70 เปอร์เซ็นต์ ของกระแสไฟฟ้าจะมาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน แต่โปรตุเกสยังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลที่นำเข้ามาอย่างมาก เพื่อตอบสนองความต้องการด้านพลังงานโดยรวม
การปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินของโปรตุเกสเกิดขึ้นหลังจากคณะกรรมาธิการยุโรปประกาศว่าจะฟ้องประเทศที่ล้มเหลวในการดำเนินการเกี่ยวกับคุณภาพอากาศที่ไม่ดี
อย่างไรก็ตาม แม้ประเทศจะเปลี่ยนไปใช้พลังงานโดยปราศจากถ่านหิน แต่ก็มีข้อกังวลในช่วงแรกว่าโรงงาน Pego ซึ่งดำเนินการโดยกลุ่ม Tejo Energia ของเอกชนอาจดัดแปลงเป็นโรงไฟฟ้าชีวมวลอัดเม็ด (เชื้อเพลิงที่ทำจากไม้)
Kathrin Gutmann ผู้อำนวยการฝ่ายรณรงค์ของ Europe Beyond Coal กล่าวว่า “ความท้าทายในตอนนี้คือการทำให้แน่ใจว่าระบบสาธารณูปโภคจะไม่ทำผิดพลาดในการแทนที่ถ่านหินด้วยก๊าซฟอสซิล หรือชีวมวลที่ไม่ยั่งยืน”
“การทิ้งถ่านหินเพียงเพื่อเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงที่แย่ที่สุดอันดับต่อไปนั้นไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง”
Francisco Ferreira ประธานของ Zero กล่าวว่า “ควรเน้นที่การเพิ่มขนาดของกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนของเราในด้านลมและพลังงานแสงอาทิตย์อย่างรวดเร็ว”
ทั้งนี้ สหภาพยุโรปกำลังพิจารณากฎเกณฑ์ที่เข้มงวดว่าพลังงานจากการเผาไหม้ไม้สามารถจัดเป็นพลังงานหมุนเวียนได้หรือไม่
